5 plantas y animales completamente confundidos por el cambio climático

5 plantas y animales completamente confundidos por el cambio climáticoEl calentamiento global está causando que la primavera llegue temprano y el otoño llegue tarde en muchos lugares, y no todas las especies se están adaptando al mismo ritmo.
Por Livia Albeck-Ripka y Brad Plumer
4 de abril de 2018ImagenCreditLauren Kolesinskas para The New York TimesCada año, a medida que cambian las estaciones, se desarrolla un complejo ballet en todo el mundo. Los árboles en el hemisferio norte se abren en la primavera a medida que la escarcha retrocede. Las orugas eclosionan para desfilar en las hojas. Las abejas y las mariposas emergen para polinizar las flores. Las aves abandonan el hemisferio sur y vuelan miles de kilómetros para poner huevos y deleitarse con insectos en el norte.
Todas estas especies permanecen sincronizadas entre sí al depender de señales ambientales, al igual que los bailarines de ballet se mueven hacia la música orquestal.
Pero el calentamiento global está cambiando la música, con la primavera que llega varias semanas antes en algunas partes del mundo que hace algunas décadas. No todas las especies se están ajustando a este calentamiento a la misma velocidad y, como resultado, algunas se están cayendo.Los científicos que estudian los cambios en plantas y animales desencadenados por las estaciones tienen un término para esto: desajuste fenológico. Y todavía están tratando de comprender exactamente cómo esos desajustes, como el florecimiento de una flor antes de que emerja su polinizador, podrían afectar los ecosistemas.

En algunos casos, las especies pueden simplemente adaptarse cambiando sus rangos o comiendo diferentes alimentos. Pero si las especies no se pueden adaptar lo suficientemente rápido, estos desajustes podrían tener "impactos negativos significativos", dijo Madeleine Rubenstein, bióloga del Centro Nacional de Ciencias del Cambio Climático y Vida Silvestre del Servicio Geológico de los Estados Unidos.
"Si nos fijamos en la historia pasada del clima en la tierra, nunca ha habido un cambio tan dramático y rápido en el clima", dijo Andrea Santangeli, investigadora postdoctoral en el Museo Finlandés de Historia Natural. "Las especies tienen que responder muy rápido", dijo, "eso no tiene precedentes".
Aquí hay cinco ejemplos de desajuste, solo una de las muchas amenazas que enfrentan las especies del calentamiento global, que los científicos han descubierto hasta ahora:
La vida sexual de una orquídea se vuelve sombríaLa orquídea araña temprana se basa en el engaño para reproducirse. Cada primavera, la orquídea, cuyo bulbo cuerpo carmesí se ve como un insecto, libera una feromona que engaña a las abejas macho solitarias para que piensen que la planta es compañera de apareamiento, un paso clave para la polinización.
Esta estratagema, que los científicos llaman pseudocopulación, funciona porque la orquídea tiende a florecer durante una ventana específica cada primavera, poco después de que las abejas solitarias emergen de la hibernación pero antes de que aparezcan las abejas.
Sin embargo, con la primavera llegando antes, las abejas hembra están emergiendo más pronto y atrayendo a las abejas macho lejos de la orquídea enamorada, según un estudio de 2014 de Gran Bretaña.
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Al examinar los datos recopilados en herbarios y en el campo durante más de un siglo, los investigadores encontraron que la brecha entre los tiempos de aparición de las abejas y las hembras se reduce unos 6.6 días por cada grado Celsius de calentamiento, dando a la orquídea menos oportunidad de reproducirse.
"El principal hallazgo es que las cosas se vuelven cada vez más malas para la polinización de orquídeas", dijo Anthony Davy, profesor de ciencias biológicas en la Universidad de East Anglia, y autor principal del artículo. Para esta orquídea, que ya es rara, el futuro parece sombrío, dijo.
La primavera llega temprano, pero el papamoscas noEl papamoscas pied de Europa tiene un horario apretado cada primavera.
Desde sus zonas de invernada en África, el pájaro vuela miles de millas al norte de Europa para poner huevos a tiempo para la aparición de las orugas de las polillas de invierno, que aparecen durante algunas semanas cada primavera para comer hojas de roble jóvenes.
Al sincronizar esto, los atrapamoscas se aseguran de que haya suficiente comida cuando nacen sus polluelos hambrientos. En una serie de estudios en la década de 2000, sin embargo, los científicos en los Países Bajos mostraron que muchos atrapamoscas estaban empezando a perder esta ventana estrecha.
A medida que las temperaturas de la primavera se calentaban, los robles se caían antes y la temporada pico de orugas llegaba hasta dos semanas antes en algunos lugares. Pero muchos atrapamoscas, que parecen programar su salida de África en función de la duración del día allí, no estaban llegando a Europa lo suficientemente temprano para sus comidas de primavera.
En las partes de los Países Bajos, donde la temporada pico de orugas había avanzado más rápido, los científicos descubrieron más tarde, la población de cazamoscas disminuyó drásticamente. "Ese fue el gran descubrimiento que sugirió que este desajuste podría tener consecuencias reales para las poblaciones", dijo Christiaan Both, ecologista de la Universidad de Groningen.
Las aves y los tractores se acercan demasiado para mayor comodidadEl cambio climático no solo causa conexiones perdidas. En algunos casos, el avance del clima más cálido puede conducir a reuniones peligrosas.

En Finlandia, por ejemplo, la avefría del norte y el zarapito común han construido sus nidos en campos de cebada después de que los agricultores hayan sembrado en la primavera. Pero a medida que las temperaturas han subido, las aves están poniendo huevos cada vez más antes de que los agricultores lleguen a los campos, lo que significa que sus nidos bien ocultos son más propensos a ser destruidos por los tractores y otras máquinas.
Mirando 38 años de datos, los investigadores encontraron que los agricultores en Finlandia ahora están sembrando sus campos una semana antes en respuesta a las temperaturas más cálidas, pero las aves están poniendo sus huevos dos o tres semanas antes. "Esto ha creado un desajuste fenológico", dijo Andrea Santangeli, investigadora postdoctoral en el Museo Finlandés de Historia Natural y autora principal del estudio. "La respuesta que veremos es la disminución de estas aves".
Caribou llega tarde al almuerzoCaribou en el oeste de Groenlandia sigue una estricta dieta estacional. En el invierno, comen líquenes a lo largo de la costa. En la primavera y el verano, se aventuran hacia el interior para dar a luz a sus terneros y comer las plantas árticas que crecen allí.
Sin embargo, a medida que Groenlandia se ha calentado y el hielo marino ha disminuido, las plantas árticas continentales han estado emergiendo más temprano, con algunas especies de plantas ahora ecológicas 26 días antes que hace una década. Pero el caribú no ha cambiado su migración tan rápido. Y los científicos han documentado una tendencia preocupante en la región: más terneros caribú parecen estar muriendo a principios de los años cuando el crecimiento de la planta primaveral precedió a la temporada de parto del caribú.
Si bien ese estudio solo encontró una correlación entre las temperaturas más cálidas y las muertes de terneros caribúes, "es consistente con la idea de que la falta de coincidencia es desventajosa", dijo Eric Post, profesor de ecología de la Universidad de California en Davis. Cuando las plantas árticas se ponen verdes antes, pueden llegar a ser más duras y menos nutritivas cuando el caribú llegue y comience a comerlas.
¿Por qué el caribú no acelera su migración? Una posibilidad es que sus ciclos reproductivos respondan más fuertemente a señales estacionales como la duración del día, mientras que las plantas responden más fuertemente a las temperaturas locales, que están aumentando.
En teoría, si se le da suficiente tiempo, el caribú podría eventualmente ajustarse a medida que la selección natural sigue su curso y favorece a las personas que parieron antes. Pero con el calentamiento del Ártico más rápido que el resto del mundo, el Dr. Post dijo: "la pregunta es si las cosas están cambiando demasiado rápido para que la evolución sea importante".
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La liebre con raquetas de nieve tiene un mal funcionamiento del guardarropaEl cambio climático no solo causa desajustes en la primavera. Considere la liebre con raquetas de nieve, cuyo abrigo de piel ha evolucionado para cambiar de marrón a blanco durante el invierno para el camuflaje. A medida que la tierra se calienta, sin embargo, la capa de nieve en el hábitat de la liebre se derrite antes, dejando al animal más expuesto a los depredadores.
El camuflaje es crítico para mantener vivos a los animales de presa", dijo L. Scott Mills, profesor de biología de la vida silvestre en la Universidad de Montana, que estudia los impactos del camuflaje en especies como la liebre con raquetas de nieve.
Por cada semana que la liebre no concuerda, el Dr. Mills y sus colegas descubrieron que tenía un 7 por ciento más de probabilidades de ser asesinado por depredadores como el lince.
En la actualidad, la liebre solo tiene una coincidencia de una o dos semanas. Pero a mediados de siglo, dijo el Dr. Mills, eso podría extenderse hasta ocho semanas. Si eso ocurriera, dijo, la liebre "comenzaría a declinar hacia la extinción".
Sin embargo, hay buenas noticias para la liebre con raquetas de nieve. Donde antes se pensaba que la evolución demoraba millones de años, los científicos ahora piensan que un animal como la liebre podría adaptarse en cinco a diez generaciones, especialmente si están protegidas aquellas partes de la población de liebres que son más adaptables.
"Nos da una oportunidad para la esperanza", dijo el Dr. Mills. "No es una conclusión inevitable que las especies con desajuste fenológico se vayan a extinguir".
Livia Albeck-Ripka es becaria de The New York Times. @livia_ar
Brad Plumer es un reportero que cubre el cambio climático, la política energética y otros asuntos ambientales para el equipo de clima de The Times. @bradplumer

https://www.nytimes.com/2018/04/04/climate/animals-seasons-mismatch.html?rref=collection%2Fsectioncollection%2Fclimate&action=click&contentCollection=climate&region=rank&module=package&version=highlights&contentPlacement=1&pgtype=sectionfront