Científicos de la Universidad de Northwestern lograron desarrollar exitosamente un biomaterial que fue capaz de regenerar el cartílago de las rodillas de un animal grande.

 

ense_de_ciencia

Científicos de la Universidad de Northwestern lograron desarrollar exitosamente un biomaterial que fue capaz de regenerar el cartílago de las rodillas de un animal grande. El resultado fue cartílago de gran calidad, por lo que es esperanzador para muchas personas.

El biomaterial en cuestión tiene la apariencia de una sustancia gomosa. Pero, en realidad, se trata de una compleja red de componentes moleculares. Estos se unen para trabajar en conjunto e imitar el entorno natural del cartílago en el cuerpo.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Northwestern, liderado por el químico Samuel I. Stupp, desarrolló un biomaterial bioactivo inyectable capaz de regenerar cartílago de alta calidad en las articulaciones de la rodilla. [1, 2]

El experimento se llevó a cabo con éxito en ovejas (un modelo de animal grande cuyas articulaciones experimentan cargas mecánicas y peso muy similares a las de los humanos). 

¿Cómo funciona este biomaterial?

A diferencia de los tratamientos tradicionales que suelen generar un "parche" de fibrocartílago (un tejido más débil y propenso a desgastarse), este nuevo compuesto logra producir cartílago hialino, que es el cartílago elástico y resistente original de las articulaciones. 

• Estructura parecida a un gel: Aunque al inyectarse parece una sustancia gomosa, en realidad forma una red molecular compleja a nanoescala.
• Componentes clave: Combina un péptido bioactivo (que se une a una proteína natural del cuerpo llamada TGFb-1, esencial para el crecimiento celular) con una versión modificada de ácido hialurónico. 
• Andamio biodegradable: Esta mezcla actúa como un "andamio" temporal. Atrae y estimula a las células del propio cuerpo para que colonicen la zona y produzcan nuevos biopolímeros naturales (colágeno tipo II y proteoglicanos). Con el tiempo, el material sintético se biodegrada de forma segura y es reemplazado por cartílago totalmente nuevo y funcional. 

En las pruebas con animales, se observó una reparación significativa y una reducción del dolor en un plazo de solo seis meses. El objetivo a largo plazo de los científicos de Northwestern Engineering es que esta terapia pueda aplicarse en humanos mediante cirugías artroscópicas mínimamente invasivas, lo que podría prevenir futuras operaciones de reemplazo total de rodilla y ofrecer una solución efectiva contra la osteoartritis o lesiones deportivas.